Czym dokładnie jest węgiel aktywny?

Węgiel aktywny jest substancją wykorzystywaną naprawdę powszechnie. Wiele osób kojarzy go głównie pod postacią tabletek, wykorzystywanych podczas problemów z układem pokarmowym. Jednak ten surowiec wykorzystuje się także do produkcji różnego rodzaju specjalistycznych filtrów, pozwalających na wyłapanie niechcianych cząsteczek w profesjonalnych maszynach przemysłowych. Filtry z węglem aktywnym wykorzystywane są w przedsiębiorstwach wodociągowych, przemyśle spożywczym i farmaceutycznym, do oczyszczania powietrza, a także do produkcji filtrów i masek przeciwgazowych.

Jak powstaje węgiel aktywowany i jakie są jego właściwości?

Węgiel aktywny jest rozdrobnionym węglem pierwiastkowym, który składa się z drobnego grafitu, popiołu oraz sadzy. Wytwarzany jest z torfu, węgla bądź łupin, pestek, skorup i nasion będących odpadem po produkcji rolniczej. Składniki te zostają poddane zwęgleniu, czyli karbonizacji w temperaturze przekraczającej 600 stopni Celsjusza. Po spaleniu otrzymuje się węgiel, który następnie zostaje zgazowany w temperaturze od 800 do 950 stopni Celsjusza przy użyciu ditlenku węgla bądź pary wodnej. Efektem tego procesu jest powstanie porowatości, dzięki której drobinki węgla są zdolne do adsorbcji. Dopiero po tym etapie substancję tą można nazwać węglem aktywowanym. Ostatnim krokiem jest oczyszczenie i odpylenie, po których węgiel aktywny jest gotowy do użytku.

Filtry znajdujące się w maskach różnią się rozmiarem od tych znajdujących się w adsorberach z węglem aktywnym czy w innych rodzajach filtrów, jednak ich rola jest taka sama – wyłapywanie wszelkich substancji chemicznych, zanieczyszczeń nieorganicznych, chloru, herbicydów, pestycydów, części metali ciężkich  a także nieprzyjemnego smaku czy zapachu.

Charakterystyczną cechą węgla aktywnego jest bardzo duża zdolność adsorbcji. Do tego jest stosunkowo tani w produkcji, łatwy w utylizacji i nietoksyczny. Ten surowiec może występować pod postacią pyłu, ziaren bądź brył, w zależności od jego przeznaczenia. W filtrach jest on zamknięty w specjalnych obudowach, które pozwalają na równomierne rozłożenie węgla na całej powierzchni.